Individuelles und kollektives menschliches Verhalten, Märkte und Institutionen spielen eine entscheidende Rolle bei der Entstehung und Lösung von Umweltproblemen, insbesondere im Hinblick auf die Herausforderungen des Klimawandels und des Übergangs zu nachhaltigen Energiesystemen. Der Forschungsbereich „Umwelt- und Klimaökonomik“ untersucht die wirtschaftlichen Auswirkungen von Klima- und Energiepolitik. Er bewertet und entwickelt Gestaltungsoptionen für wirtschaftspolitische Maßnahmen, die ökologisch effektiv, ökonomisch effizient, sozial ausgewogen und praktikabel sind.

Zentrale Themen umfassen Fragen zur Auswahl und Gestaltung europäischer und nationaler klimapolitischer (markbasierter und regulatorischer) Instrumente, zur CO₂-Bepreisung und zum Design von CO₂-Märkten, zur ökonomischen Bewertung politikinduzierter Transformations-prozesse in energieintensiven Sektoren (wie dem verarbeitendem Gewerbe, Stahl oder Verkehr), zu den Auswirkungen von Klimapolitik auf Firmenebene, zu makroökonomischen Analysen zur gesamtwirtschaftlichen Dekarbonisierung und zu Fragen der Verteilung von Kosten und Nutzen von Klimapolitik auf Haushaltsebene. Methodisch wird ein empirischer und theoriegeleiteter Ansatz verfolgt, der darauf abzielt, Ursache-Wirkungs-Beziehungen auf der Grundlage von Erkenntnissen aus der Mikroökonometrie sowie der quantitativ-empirischen Gleichgewichtsanalyse zu verstehen.

Der Forschungsbereich ist in vier Forschungsschwerpunkte gegliedert, die komplementäre und miteinander verknüpfte Perspektiven für das Verständnis und die Bewältigung des anthropogenen Klimawandels und der Energiewende bieten und entlang derer die Forschungs- und Beratungstätigkeiten organisiert sind.