Die wirtschaftliche Analyse beschäftigt sich vor allem mit der effektiven Nutzung von Ressourcen zur Erreichung bestimmter Ziele. Für die Bildung gibt es zwei solche Ziele. Erstens ist ein hohes Niveau an erlernten Fähigkeiten in der Bevölkerung wünschenswert, z.B. durch die Bereitstellung eines Mindestmaßes an Bildung für jeden oder einen hinreichend hohen Anteil von Hochschulabsolventen. Zweitens soll das Bildungssystem Jugendliche effektiv mit Fähigkeiten und Wissen von hoher Qualität ausstatten, seien es allgemeine Fähigkeiten wie Lesen und Rechnen oder mehr berufsorientierte Fähigkeiten.
Die Forschung auf diesem Gebiet zielt auf eine Bewertung und Verbesserung der Effektivität der Ressourcenallokation im Bildungssystem ab. Außerdem können die Anreizstrukturen des institutionellen Systems optimiert werden, um Bildungserfolge zu fördern. Dies könnte im Falle Deutschlands z.B. die frühe Gliederung des Schulsystems oder das duale Ausbildungssystem betreffen.